Αυξάνονται ξανά τα επιτόκια;

Οι πρόσφατες αυξήσεις στις τιμές ενέργειας και το κόστος δανεισμού έχουν θέσει το ερώτημα αν τα επιτόκια θα αυξηθούν ξανά. Ιδιαίτερα η αύξηση των τιμών του πετρελαίου επηρεάζει αρνητικά τους οικογενειακούς προϋπολογισμούς, ενώ οι οικονομικές επιπτώσεις της έντασης ΗΠΑ-Ιράν απειλούν τα επίπεδα διαβίωσης. Η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα αύξησε τα επιτόκια στο 2,5% δηλώνοντας ότι ο πληθωρισμός θα παραμείνει πάνω από τον στόχο του 2%. Άλλες κεντρικές τράπεζες προετοιμάζονται επίσης να λάβουν παρόμοια μέτρα; ιδίως στις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο, οι αποφάσεις για τα επιτόκια θα ανακοινωθούν την επόμενη εβδομάδα. Η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ (Fed) διατηρεί τα επιτόκια σταθερά μεταξύ 3,5% και 3,75% για πέντε συναντήσεις, με την τελευταία αλλαγή να έχει γίνει τον Δεκέμβριο. Ωστόσο, τα ισχυρά στοιχεία απασχόλησης και οι δηλώσεις του προεδρεύοντος Ντόναλντ Τραμπ ότι οι τιμές του πετρελαίου δεν θα μειωθούν έχουν αυξήσει τις προσδοκίες για αύξηση των επιτοκίων στη Wall Street αυτό το μήνα. Αν και ο νέος πρόεδρος της Fed, Κέβιν Γουάρς, δεν έχει εκφράσει σαφή άποψη σχετικά με τα επιτόκια, τόνισε ότι οι προσπάθειες για τον έλεγχο των αυξήσεων τιμών θα συνεχιστούν. Οι οικονομολόγοι δηλώνουν ότι η αύξηση των επιτοκίων είναι πιθανό αποτέλεσμα πολιτικής σύμφωνα με τις δηλώσεις του Γουάρς. Από την άλλη πλευρά, παρατηρείται ότι οι αυξανόμενες τιμές του πετρελαίου και του φυσικού αερίου έχουν αναζωπυρώσει τις ανησυχίες για τον πληθωρισμό. Οι περιορισμοί στις αποστολές ενέργειας παγκοσμίως λόγω των συγκρούσεων στη Μέση Ανατολή έχουν αυξήσει την τιμή του πετρελαίου Brent σε περίπου 105 δολάρια. Η αύξηση του κόστους ενέργειας επηρεάζει άμεσα τις δαπάνες στέγασης και επιχειρήσεων, ενώ αυξάνει επίσης το κόστος μεταφοράς, οδηγώντας σε αυξήσεις τιμών που αντικατοπτρίζονται στα τρόφιμα και άλλα βασικά αγαθά. Οι κεντρικές τράπεζες προσπαθούν να περιορίσουν τις αυξήσεις τιμών με υψηλά επιτόκια; ωστόσο, αυτή η κατάσταση φέρνει επίσης τον κίνδυνο επιβράδυνσης των καταναλωτικών δαπανών. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, αναμένεται ότι το κόστος ενέργειας θα φτάσει το υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων τριών ετών καθώς πλησιάζει ο χειμώνας. Ο πληθωρισμός κυμαίνεται γύρω στο 2,9% και αναμένεται να αυξηθεί τους επόμενους μήνες. Ωστόσο, αναμένεται ότι η Τράπεζα της Αγγλίας θα διατηρήσει τα επιτόκια σταθερά στο 3,75% καθώς δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι οι δευτερογενείς επιπτώσεις των αυξήσεων τιμών αντικατοπτρίζονται στην οικονομία. Οι οικονομολόγοι εκφράζουν την άποψη ότι η αδυναμία της αγοράς εργασίας μειώνει την ικανότητα των εργαζομένων να απαιτούν αυξήσεις μισθών, αξιολογώντας την τρέχουσα κατάσταση. Παρατηρείται ότι το οικονομικό περιβάλλον είναι πιο αδύναμο σε σύγκριση με το 2022 και οι εταιρείες αναφέρονται ότι είναι πιο προσεκτικές στην πρόσληψη.

Πηγή: BBC Business